Lorsque vous achetez un nouveau téléviseur ou que vous consultez les spécifications de votre téléviseur actuel, vous pouvez rencontrer une fonctionnalité appelée HDMI ARC, ou Audio Return Channel (canal de retour audio).
Cette fonction apparaît souvent dans les caractéristiques techniques des téléviseurs modernes, car elle fait partie des capacités offertes par la connexion HDMI pour améliorer la gestion du son entre différents appareils audiovisuels.
Le HDMI ARC permet de transmettre le son à travers un câble HDMI d’une manière plus flexible que dans une installation classique. Cette fonctionnalité est particulièrement utile dans les systèmes de divertissement domestiques où plusieurs appareils sont connectés au téléviseur.
La question principale est donc de comprendre à quoi sert le HDMI ARC et comment il peut être utilisé dans une installation audiovisuelle.
Principe de fonctionnement du HDMI ARC
Au niveau le plus simple, le HDMI ARC permet au son de circuler dans les deux sens à travers un câble HDMI.
Dans une installation classique, les appareils connectés au téléviseur envoient l’image et le son vers celui-ci par les ports HDMI. Cependant, si l’on souhaite envoyer le son du téléviseur vers un système audio externe, il est généralement nécessaire d’utiliser un câble audio supplémentaire, par exemple un câble audio optique.
Avec le HDMI ARC, le même câble HDMI peut être utilisé pour transmettre l’image et le son d’un appareil vers le téléviseur, mais aussi pour renvoyer le son du téléviseur vers un système audio.
Pour illustrer ce fonctionnement, prenons l’exemple d’un système de home cinéma dans lequel le téléviseur est connecté à plusieurs appareils :
- un récepteur satellite
- un Chromecast
- un lecteur Blu-ray
Dans ce type d’installation, toutes les entrées HDMI doivent être connectées au téléviseur afin que l’image soit affichée à l’écran. En même temps, le son peut être envoyé vers le système audio. Par exemple, le lecteur Blu-ray peut également servir de système sonore, avec des sorties pour un ensemble complet d’enceintes surround 5.1 et un caisson de basses.
Dans une configuration classique, il faudrait connecter un câble audio supplémentaire entre le téléviseur et le système audio. Avec le HDMI ARC, le câble HDMI reliant le téléviseur et le lecteur Blu-ray peut servir non seulement à transmettre l’image et le son du lecteur vers la télévision, mais aussi à renvoyer le son du téléviseur vers le lecteur.
Installation et utilisation du HDMI ARC
L’utilisation du HDMI ARC est relativement simple. Il suffit de connecter un câble HDMI entre le port HDMI compatible ARC du téléviseur et le système audio.
Une fois la connexion réalisée, il peut être nécessaire de vérifier que l’utilisation de la fonction ARC est activée dans les paramètres du téléviseur. Cette activation dépend du fabricant et du modèle de l’appareil. Dans certains cas, le système audio doit également être configuré pour utiliser spécifiquement l’entrée ARC.
En dehors de ces réglages logiciels, aucune installation supplémentaire n’est généralement nécessaire. Le câble HDMI reliant le téléviseur et le système audio peut alors servir non seulement à transmettre l’image et le son d’un appareil vers le téléviseur, mais aussi à renvoyer le son du téléviseur vers le système audio.
L’objectif principal de cette fonctionnalité est de simplifier l’installation et de réduire le nombre de câbles nécessaires. En supprimant la nécessité d’un câble audio supplémentaire, comme un câble optique, l’installation devient plus simple et plus organisée.
Interaction avec la fonction HDMI CEC
Une autre fonctionnalité associée aux connexions HDMI est appelée Consumer Electronics Control (CEC).
CEC permet de transmettre des commandes entre différents appareils connectés par HDMI. Grâce à cette fonction, un appareil peut envoyer des instructions à un autre appareil à travers la connexion HDMI.
Par exemple, un décodeur satellite peut allumer automatiquement le téléviseur lorsqu’il est mis en marche. De la même manière, un appareil de streaming peut changer automatiquement le téléviseur vers l’entrée HDMI appropriée lorsqu’il est activé.
Dans les systèmes de home cinéma utilisant HDMI ARC pour connecter un système audio ou une barre de son, la fonction CEC permet également de contrôler certaines fonctions audio. Le niveau sonore et la fonction muet du système audio peuvent ainsi être contrôlés directement à partir de la télécommande du téléviseur. À l’inverse, certaines commandes du téléviseur peuvent aussi être envoyées depuis le système audio.
Grâce à cette interaction entre ARC et CEC, il devient possible de réduire le nombre de télécommandes nécessaires pour utiliser les différents appareils d’un système audiovisuel.
Limitations du HDMI ARC
L’utilisation du HDMI ARC présente certaines limitations qu’il est important de connaître.
Tout d’abord, la plupart des téléviseurs disposent d’un seul port HDMI compatible ARC. Dans la majorité des cas, cela ne pose pas de problème, car un seul canal ARC suffit pour connecter un système audio. Cependant, si l’installation du système home cinéma est déjà configurée et que ce port est utilisé pour un autre appareil, il peut être nécessaire de réorganiser les connexions.
Les premières versions du HDMI ARC présentent également certaines limitations concernant les formats audio pris en charge. Les anciens téléviseurs peuvent transmettre de l’audio stéréo non compressé ou un son surround 5.1 compressé.
Pour la plupart des utilisateurs, ces formats sont suffisants. Cependant, ces limitations peuvent être insuffisantes pour certains systèmes audio plus avancés, notamment les systèmes surround 7.1 ou pour les utilisateurs ayant des exigences audio plus élevées.
L’évolution vers eARC
Afin d’améliorer les capacités du canal de retour audio, une version plus récente appelée Enhanced Audio Return Channel (eARC) a été introduite avec la norme HDMI 2.1.
Cette évolution permet de prendre en charge une plus grande variété de formats audio et d’améliorer la qualité du son transmis entre les appareils.
Parmi les améliorations apportées par eARC, on trouve notamment :
- la prise en charge du son surround 5.1 non compressé
- la prise en charge du son surround 7.1 non compressé
- le support de Dolby Atmos
- le support de DTS:X
Ces améliorations permettent de transmettre des formats audio plus avancés et d’obtenir une meilleure qualité sonore dans les installations home cinéma.
Conclusion
La fonctionnalité HDMI ARC ne représente pas nécessairement un avantage pour tous les utilisateurs. Dans certaines situations, son utilisation peut être limitée.
Par exemple, cette fonctionnalité peut être peu utile si l’on utilise uniquement les haut-parleurs intégrés du téléviseur, ou si le système audio utilisé ne possède pas de connecteur HDMI.
Cependant, dans les installations où elle est applicable, cette technologie peut simplifier considérablement l’organisation d’un système home cinéma. Elle permet notamment de réduire le nombre de câbles nécessaires et de simplifier l’utilisation des différents appareils connectés.
Dans des configurations où plusieurs appareils sont connectés au téléviseur et où l’espace peut être limité, cette simplification peut représenter un avantage important.
